Violeta

A violeta, ou viola de arco, é o cordofone friccionado contralto da orquestra. Morfologicamente, assemelha-se a um violino, mas apresenta proporções ligeiramente maiores (com uma caixa de ressonância tipicamente entre os 38 e os 43 centímetros de comprimento). Possui quatro cordas afinadas em quintas justas (Dó, Sol, Ré, Lá), situando-se exatamente uma quinta abaixo do violino e uma oitava acima do violoncelo.

Acusticamente, o som provém da fricção do arco nas cordas. A acústica da violeta é definida por um compromisso físico incontornável: para ser tocada comodamente no ombro, o seu tamanho manteve-se historicamente restrito. Consequentemente, a sua caixa de ressonância é pequena demais para amplificar as frequências mais graves da corda Dó com total eficiência. Esta peculiaridade estrutural confere à violeta um timbre inconfundível, escuro, velado e ligeiramente anasalado, contrastando intensamente com a projeção brilhante e penetrante do violino.

Historicamente, a violeta emergiu no norte de Itália durante o século XVI, juntamente com o resto da família do violino. Embora outrora frequentemente relegada para o mero preenchimento harmónico orquestral, o seu estatuto emancipou-se durante o período Clássico através da música de câmara. No século XX, afirmou-se definitivamente como um robusto e expressivo instrumento solista de concerto.